Протагонист — персонаж, главный герой, главное действующее лицо, актёр, играющий главную роль в трагедии. В более общем смысле протагонистом часто называют главного героя сюжета литературного произведения, компьютерной игры или фильма. Противопоставляется антагонисту.
Впервые введён в действие трагедии в 534 до н. э., когда в Афинах выступил со своим хором «отец аттической трагедии» Феспис.
В 1960 году на киноэкраны вышли фильмы «Психо» и «Приключение», шокировавшие зрителей внезапным исчезновением главного героя в начале фильма. Подобный персонаж может быть определён как «ложный протагонист».